Knorpelschäden (Chondromalazie) werden in vier Graden unterschieden (siehe auch Klassifikation nach Outerbridge)
Knorpelschaden I. Grades : weiche Knorpeloberfläche, noch keine Schädigung der Knorpeloberflächenschicht.
Knorpelschaden II. Grades : Kennzeichen : es sind nur die oberflächlichen Knorpelschichten betroffen.Leichte Schäden in der Knorpelzellstruktur, aufgeraute oder aufgeweichte Oberfläche.
Knorpelschaden III. Grades : Kennzeichen : Knorpelbrüche. Schädigung der Knorpelflächen, tiefe Knorpelbrüche mit bloßem Auge erkennbar, je nach Aussehen spricht man von "Frotteeknorpel", "Knorpelschäden vom Kratertyp", etc.Gemeinsam ist allen diesen Knorpelschäden, dass diese nicht bis auf den darunter liegenden Knochen reichen.
Knorpelschaden IV. Grades : Kennzeichen : Knorpelzerstörung mit freiliegendem Knochen. Schwere Gelenkschädigungen, bei denen es zu einer völligen Zerstörung der Knorpelschicht mit freiliegendem Knochen gekommen ist. Man unterscheidet umschriebene, begrenzte Defekte, mit mehr oder weniger gesundem Knorpel um den betroffenen Bezirk herum und flächige Defekte mit Aufbrauch großer Teile der Gelenkfläche. Man bezeichnet dies auch als eine Knochenglatze.
Grad IV:
-weitere Unterteillung:
a) Knorpelzerstörung mit bereits lokal frei liegendem Knochen
b) Schwere Gelenkschädigungen, bei denen es bereits zu einer völligen Zerstörung der Knorpelschicht, mit danach völlig frei liegendem Knochen gekommen ist
c) Geröllzyste (Loch im Gelenkknochen). Der Knochen selbst ist entweder durch Verletzungen traumatisch geschädigt oder (nach völligem Knorpelverbrauch) selbst aufgebraucht